Vikingu tēlam, kas mums nonācis līdz, ir maz kopīga ar to, ko viņu kultūra patiesībā pārstāvēja. Vienīgais nemainīgais fakts bija tas, ka viņi bija izcili jūrnieki un mežonīgi bezbailīgi karotāji.
Lielākā daļa no tiem bija norvēģu, dāņu un zviedru izcelsmes zemnieki. Kampaņās viņus piesaistīja peļņas slāpes un ievērojams iedzīvotāju skaita pieaugums savās dzimtajās teritorijās.
Kareivju tauta
Vikingi nebija neviena tauta. Šajā tautā vienlaikus ietilpa vairākas etniskās grupas. Visa Skandināvijas teritorija tajā laikā nebija sadalīta trīs valstīs. Tā bija dinamiski mainīga mazo cilšu politiskā karte. Pats jēdziens “vikings” drīzāk nozīmēja karotāju, kurš piedalās akcijā, nevis piederību noteiktai etniskai grupai. Viss bija patstāvīgi jāizrok jaunajās teritorijās.
Tagad bieži var dzirdēt viedokli, ka vikingi nebija mazgājami netīri mežoņi, kuri tikai zināja, kā nogalināt. Viņi, bez šaubām, nogalināja un arī deva priekšroku sagūstīšanai. Un neskaitāmie sadzīves rīku atradumi, piemēram, ķemmes ķemmēšanai, pincetes, skuvekļi un ziepju atliekas, liek domāt, ka vikingi novēroja savu izskatu un bija ļoti tīri.
Turklāt cilvēki, kuriem bija tik dziļa kultūra un uzskatu sistēmas (proti, daudzskaitlī viņiem vispār nebija kopīgas reliģijas), vienkārši nevarēja būt dzīvnieki, kuru piedzimst slāpes pēc asinīm.
Viņu ēkas tika rūpīgi izrotātas, un to plānojums tika izstrādāts ar ne tik skrupulozi kā mūsdienu arhitekti.Viņu ieroči burtiski bija mākslas darbs.
Runājot par vikingiem, šodien tie attēlo garas lielas blondīnes, taču vēsturiskie dati norāda, ka vidējā vikingu augšana bija aptuveni 170 centimetru, kas ir nedaudz pat pēc seniem standartiem. Vikingi bija daudznacionāla un viesmīlīga tauta, kopā ar viņiem apmetās un pārgāja milzīgs skaits tautu, kurām bija atšķirīga matu krāsa un ķermeņa uzbūve.
Runājot par matiem, baltā krāsa tika uzskatīta par ideālu un pievilcīgu, jo viņi matu izgaismošanai izmantoja speciālas ziepes.