Tuksneša augi ūdens problēmu risina dažādos veidos. Tas nosūta galveno sakni 10 līdz 30 metrus uz leju, lai atrastu pazemes avotu.
Bet kā mazs stādi izdzīvo ilgu sausuma periodu, līdz tā kāta sakne atrod ūdeni? Šis ir viens no neatrisinātajiem tuksneša noslēpumiem. Cereus, kas zied naktī, veido sīpolu, kas kalpo kā pazemes rezervuārs. Kreozota krūms, meklējot ūdeni, lielos attālumos sūta saknes, kas vienlaikus izdala indes, lai iznīcinātu visus tās tuvumā esošos stādus.
Skaisti viengadīgi augi, kas zied pavasarī un pārklāj tuksnesi ar skaistu, daudzveidīgu paklāju, nepiemīt tik ģeniāliem izgudrojumiem izdzīvošanai ūdens trūkuma laikā. Kā viņi tiek galā ar problēmu? Viņi neļauj tam nonākt ūdens trūkumā. Viņu sēklas satur inhibējošas vielas, kas novērš dīgtspēju. Spēcīgā lietū šīs vielas tiek mazgātas, un sēklas dīgst un aug. Augi zied un nes sēklas nākamajiem augiem.
Lai noņemtu ierobežotājsistēmu, nokrišņu daudzumam tomēr jābūt vismaz 13 milimetriem; ar nelielu lietus nav pietiekami. Sēklas, tā sakot, var izmērīt nokrišņus, un, ja lietus nepietiekami samitrina augsni, tāpēc augiem to nepietiks, lai dzīvotu, viņi vienkārši turpina atpūsties. Viņi nesāk darīt to, ko nespēja izbeigt.
Kaktusi tuksnesī
Tuksnesī ir arī gaļīgi kaktusi, kas izdzīvo ilgu sausu periodu sakarā ar to, ka tie krājas uz ūdens retos lietainās dienās. Daži glabā ūdeni pazemē, bet citi to glabā biezajā bagāžniekā. Lai šie zaļie stumbri varētu absorbēt oglekļa dioksīdu un veikt fotosintēzi, elpceļu atverēm, tā sauktajām stomātām, jābūt atvērtām. Bet tas ir bīstami, jo vērtīgais ūdens iztvaiko tvaika veidā. Lai samazinātu zaudējumus līdz minimumam, dienas laikā siltums paliek slēgts un atvērts tikai naktī, kad tas ir vēss. Turklāt tuksneša kaktumos stomata atrodas padziļinājumos zem stumbra virsmas, tāpēc mitruma zudums ir vēl ierobežotāks.
Sliktas tuksneša lietus reti nokļūst dziļi augsnē. Tāpēc kaktusa saknes parasti ir virspusējas un aizņem lielu platību, lai absorbētu pēc iespējas vairāk mitruma. Augi uzbriest, kad tiek papildināti ūdens krājumi, un saraujas, kad sausā laikā tiek patērēts ūdens. Daudzos kaktumos lapas tiek samazinātas līdz ērkšķiem, kas neļauj plēsējiem, kuri vēlas iekost augu vai dzert no tā.
Iespaidīgākais tuksneša augu pārstāvis ir milzu saguaro. No aprīļa beigām līdz jūnijam stumbra un zaru galotnes ir pārklātas ar ziediem, kas izskatās kā milzīgi baltu ziedu pušķi. Katrs zieds atveras naktī, un skats notiek nākamajā dienā. Bet katrs saguaro šo briļļu atkārto nakti pēc nakts apmēram četras nedēļas un rada apmēram simtu ziedu. Tā krāšņuma dēļ zieds tika pagodināts par Arizonas štata emblēmu.
Putni, sikspārņi, bites un nakts kodes barojas ar nektāru un apputeksnē ziedus. Augļi nogatavojas jūnijā un jūlijā. Maiznieki, koijoti, lapsas, vāveres, lauksaimniecības skudras un daudzi putni ēd augļus un sēklas. Dzenis stumbros un zaros izurbj vairāk ligzdu nekā nepieciešams, taču augs sadzīst savas brūces ar aizsargājošu drānu, lai novērstu ūdens zudumus, un daudzi citi putni vēlāk izmanto dobās dobes, ieskaitot mazuļu pūces, kliedzošās pūces un mazos vanagus.
Agrāk indieši izmantoja šīs ķirbjiem līdzīgās depresijas kā ūdens traukus. Kokainās ribas, kas atbalsta ar ūdeni piepildīto saguaro milzīgo svaru, kalpoja patversmju un žogu būvēšanai. Zaļie milži nodrošina arī daudz sulīgu vīģei līdzīgu augļu, ko vietējie papago indiāņi notriec ar garām nūjām no stumbru un zaru galotnēm. No tiem viņi gatavo ievārījumu, sīrupu un alkoholiskos dzērienus. Indiāņi, tāpat kā viņu cāļi, ēda sēklas. Saguaro augļi bija tik svarīgi Papago ļaudīm, ka ražas novākšanas laiks iezīmēja jauno gadu.