Saturna gredzeni ir gleznainākā parādība Saules sistēmā.
Kurš pirmais ieraudzīja Saturna gredzenus?
Pirmos Saturna gredzenus 1610. gadā ieraudzīja itāļu zinātnieks Galileo Galilei, kad viņš nosūtīja uz Saturnu izgatavotu teleskopu. Izmantojot spēcīgāku teleskopu, holandietis Christian Huygens 1655. gadā redzēja to, ko Galileo neredzēja. Viņš ap Saturnu vēroja krāšņus kosmosā apturētus gredzenus.
It kā apturēti no gaiši dzeltenīgi brūnas planētas, gredzeni spīd un spīd tālas Saules staros. Tāpat kā Jupiters, arī Saturns ir gigantiska gāzes pasaule, kuru klāj ūdeņraža atmosfēra un amonjaka un ūdens ledus mākoņi. Planētas virsma ir šķidrs metāls, piemēram, ūdeņradis. Saturna spīdošos gredzenus veido saldēts ūdens - ledus.
No kā izgatavoti Saturna gredzeni?
Tie sastāv no dažāda lieluma ledus gabaliņiem - no kubiņiem, kas derētu glāzē ar bezalkoholisko dzērienu, līdz vidēja lieluma aisbergiem. Skatoties no attāluma, šķiet, ka ledus gabali, kas rotē ap Saturnu ar ātrumu 72 000 kilometru stundā, veido vairākus platus gredzenus. Pirms Voyager 1 un Voyager 2 lidojumiem, kurus Saturns izpētīja, lidojot garām tam tuvu attālumā, daudzi zinātnieki uzskatīja, ka ap Saturnu griežas trīs vai četri ledus gredzeni.
Pirmie kosmosa kuģa iesūtītie attēli izrādījās atklāsme. Vairāku gredzenu vietā bija vairāki tūkstoši.Dažās vietās starp gredzeniem ir redzamas dziļas spraugas, bet pamatā gredzeni atradās ļoti tuvu viens otram, piemēram, kā rievas kompaktdiskā.
Interesants fakts: katrs Saturna gredzens sastāv no simtiem tūkstošu ledus gabalu.
Kosmosa kuģa Voyagers kameras atradās pārāk tālu no gredzeniem, lai iegūtu augstas kvalitātes atsevišķu ledus pludiņu attēlus. Bet no attēliem kļūst skaidrs, ka gredzeni ir ļoti plāni: caur tiem ir redzamas zvaigznes. Vēl viens pārsteigums. Caurspīdīgi savienojumi starp gredzeniem ir ledus gabali no viena līdz deviņdesmit kilometriem pāri, ko sauc par caurumiem. Nejaukt ar patiesajiem Saturna pavadoņiem. Tiek uzskatīts, ka caurumu gravitācijas spēks kopā ar Saturna patieso pavadoņu smagumu nosaka gredzenu telpisko orientāciju.
"Voyagers" ne tikai fotografēja gredzenus. Īpašie uztvērēji radio frekvencēs klausījās zvana signālus. Noķerts plaisa, kas tika uzskatīts par statiskās elektrības izlādi, sava veida zibens gredzenos. Šie zibens nav redzami, jo ap gredzeniem nav atmosfēras, kas atspoguļotu un izkliedētu zibens gaismu.
Kā veidojās Saturna gredzeni?
Lūdzu, laipni gaidiet trakās idejas! Viena no šīm idejām ir tāda, ka gredzeni, kas veidojas pēc Saturna satelīta sadursmes ar komētu vai asteroīdu un satelīta sabrukšanas. Vēl viena ideja ir tāda, ka garām braucošo komētu saplēsa Saturna milzu pievilcība.
Daži zinātnieki domā, ka pēc Saturna pavadoņu sadursmes ar maziem meteorītiem gredzenam tiek pievienotas jaunas detaļas.Lai pārbaudītu šīs teorijas, zinātnieki cer kādu dienu ar rokām pieskarties Saturna gredzenu gabaliem, jo viņš jau bija sajutis Mēness augsni. Lai arī Saturns var šķist unikāls, tā nav. Viņam ir ne tikai gredzeni. Ir gredzenoti arī Jupiters un Urāns. Tiesa, viņu gredzeni ir plāni un tumši.