Mēdz teikt, ka Dievs pīļknābjus radījis no bāreņu materiāliem: kombinētām pīles kājām, gaiļa spurām, bebra astei un ūdru kažokādām. Vārdu sakot, himera izrādījās krāšņa.
Protams pīļknābis dzīvo Austrālijā, pat 20 centu monēta rotā sevi.
Kad parādījās pīļknābis?
Pīļknābja senči parādījās uz zemes pirms apmēram simts miljoniem gadu - laikmetā, kad dzīvnieki jau sāka jauniešus barot ar pienu, bet turpināja dēt olas no vecās atmiņas. Vīriešu pīļknābja ķermeņa garums sasniedz 70 centimetrus, mātītes ir nedaudz mazākas. Kažokāda ir bieza, samtaina, augšā sudrabaini brūna, apakšā gaiša. Platais mīkstais knābis ir kā gumija uz pieskārienu: deguns un lūpas ir “izgatavotas” no šāda materiāla citiem dzīvniekiem.
Platypus dzīvesveids
Platypuses ir nakts. Viņi apmetas mālainās purvos pie ūdenstilpnēm: siltām līdzenām upēm, kalnu strautiem, ezeriem un lagūnām. Nekad nepeldieties tikai sālsūdenī. Niršanas laikā pīļknābja acis un ausis tiek aizvērtas ar speciālām ādainām krokām, lai dzīvnieks gandrīz neko neredz un nedzird. Tajā pašā laikā tas ir diezgan toleranti orientēts zem ūdens, pateicoties daudzajiem nervu galiem uz tā knābja un spējai elektropolei - elektrisko signālu nolasīšanai, kas nāk no laupījuma. Masīva plakana aste arī palīdz peldēt.
Ko ēd pīļknābis?
Ar saviem knābjiem pīļknābji norauj dubļaino dibenu un noķer visu veidu ēdamos sīkumus: tārpus, vēžveidīgos, gliemežus, kurkuļus, pat aļģes.Noķertie ēdieni tiek paslēpti speciālos maisos aiz vaigiem, lai pēc iznākšanas uz virsmas un ar pašapmierinātību rīboši baudītu maltīti. Viņš ēd daudz pīļknābju: viņš var ēst tik daudz, cik dienā sver. Turklāt tas savāc taukus astē - lietainai dienai. Pieaugušajiem pīļknābjiem nav zobu, viņi sasmalcina ēdienu ar ragveida žokļiem, un dažreiz viņi izmanto grants, kas speciāli nogulsnēta vaigu maisiņos.
Pīļkoku priekšējās kājas visādā ziņā ir ērtas: membrānas starp pirkstiem kalpo peldēšanai, spīles palīdz rakt zemi. Platypuses staigā pa sauszemi, atpūšoties uz saviem šarnīriem, lai nesabojātu membrānas. Tēviņu pakaļējās kājas ir aprīkotas ar indīgiem špakteļiem, kas savienoti ar īpašu dziedzeru augšstilbā. Pārošanās sezonā šī konstrukcija rada bīstamu indīgu vielu, kas var nogalināt mazu dzīvnieku un sagādāt cilvēkam nepatīkamas sajūtas.
Hibernācija un reprodukcija
Augustā pīļveidīgie pārziemo, pēc tam viņiem būs mīlestības laiks. Mātīte sagatavo īpašu caurumu un parasti dēj divas olas mīkstā, kuplajā baltajā čaumalā. Ligzdā, ko norobežo māla siena, mātīte ar ķermeņa siltumu sasilda nākamos pēcnācējus. Pēc pāris nedēļām mazuļi piedzimst, bet daži mēneši paliek neredzīgi un pilnīgi bezpalīdzīgi. Guļot uz lapu gultas, viņi ēd mātes pienu, to laiza tieši no matiem: sievietes pīļknābim nav sprauslas.
Kaut arī pīļknābja ienaidniekiem dabā ir maz, 20. gadsimta sākumā šie dzīvnieki atradās uz izmiršanas robežas: viņu greznās kažokādas malumedniekiem kļuva par ēsmu.Par laimi, šodien pīļknābju medības ir pilnībā aizliegtas, un pārsteidzošais zvērs, dabas brīnums un Austrālijas simbols ir drošībā.