Astronomi ir atraduši ūdeni eksoplanetā, kas ir divreiz lielāks nekā Zeme. Debesu ķermenis K2-18 b var būt “vislabākais iespējamo norēķinu kandidāts”, kas šobrīd ir pazīstams ārpus mūsu Saules sistēmas.
Zinātnieki uzsāka divas kosmosa misijas. Keplera NASA vilcieni un tranzīta eksoplanētu apsekošanas satelīts (TESS) ļāva pētniekiem ne tikai izmērīt planētas izmēru un orbītu, bet arī noteikt tās blīvumu un augsnes sastāvu.
Kosmosa zinātnieki ir vienisprātis: “Šī ir vienīgā planēta, kuru mēs tagad zinām ārpus Saules sistēmas, ar ūdeni un atmosfēru. Vissvarīgākais ir tas, ka planēta uztur optimālu temperatūru, kas ļauj veidot dzīvos organismus. ” Angelos Ciaras, Londonas Universitātes koledžas astronoms un viena no pētījumiem, kas tika publicēts žurnālā Nature Astronomy, galvenais autors, kļuva ieinteresēts projektā.
Ciaras un viņa kolēģi norāda, ka ūdens tvaiki, kas atrodami planētas atmosfērā, var svārstīties no vienas procenta simtdaļas līdz pusei no K2-18b. Lai precīzi noteiktu, cik daudz ūdens (kā arī citas gāzes, piemēram, metāna, oglekļa dioksīda un amonjaka) atrodas debess ķermeņa atmosfērā, būs nepieciešami vairāk novērojumu, izmantojot kosmosa tehnoloģiju. Astronomi plāno izmantot Exoplanet Large-Survey (ARIEL) teleskopu.
Debess ķermenis K2-18 b ir gandrīz divas reizes lielāks nekā Zeme un gandrīz deviņas reizes masīvāks. Planētas kodolu veido akmens vai ledus, to ieskauj blīvs ūdeņraža un citu gāzu apvalks.
2015. gadā Keplera atklātā zvaigzne atrodas 33 dienu orbītā ap blāvu, vēsu sarkanu punduru zvaigzni aptuveni 110 gaismas gadu attālumā no Zemes Leo zvaigznājā. Centrālā zvaigzne spīd mazāk nekā 3 procentus spožāk nekā mūsu pašu Saule, bet, tā kā K2-18b rotē pārāk tuvu centrālajai planētai, tā saņem tikai par 5 procentiem vairāk zvaigžņu gaismas nekā Zeme.
Daži pētnieki K2-18 b un līdzīgas planētas sauc par “Super-Earths”, savukārt citi dod priekšroku to saukšanai par “mini-Neptunes”. Šādi ķermeņi negriežas ap mūsu sauli, neraugoties uz to, ka tie ir Piena ceļa daudzskaitlīgākie planētu objekti.
“Man patīk tās saukt par“ hibrīdām ”planētām, šīm pasaulēm ar akmeņainiem kodoliem un bieziem ūdeņraža čaumalām,” saka astronoms Benneke. "Šī nav tukša klints ar plānu atmosfēru, piemēram, uz Zemes, bet arī ne tāda milzu planēta kā Neptūns vai Jupiters."
Galvenais, ko zinātnieki cer saprast, ir faktori, kas izraisa šādu planētu veidošanos.
Kornellas universitātes astronoms Nicole Lewis, kurš nepiedalījās nevienā no pētījumiem, atzīmē, ka šī nav pirmā reize, kad zinātnieki ir atklājuši ūdens tvaiku, mākoņu un, iespējams, pat lietus pazīmes, pasaulēs ārpus Saules sistēmas.
K2-18 b ļaus zinātniekiem labāk izprast aukstāku un mazāku planētu sastāvu. Šādas planētas izpēte ļaus pētniekiem atbildēt uz jautājumu, kā veidojas un attīstās planētu atmosfēra apdzīvojamā zonā ap sarkanajiem punduriem.Tas ir svarīgi, lai saprastu mazu Zemes izmēru planētu iespējamo apdzīvojamību.
Ūdens tvaiki uz K2-18 b būtu vislabākais pierādījums tam, ka mazajām planētām sarkano punduru apdzīvojamās zonās parasti var būt atmosfēra. Sīki sarkani punduri var radīt atmosfērai kaitīgu starojuma daudzumu, kura maksimums ir zvaigžņu dzīves sākumā, kad jaundzimušās planētas var būt visneaizsargātākās. Mēģinājumi izpētīt vairāku potenciāli apdzīvotu planētu iespējamo atmosfēru, ieskaitot sarkanā pundura atmosfēru, kuras nosaukums ir TRAPPIST-1, ir devuši nepārliecinošus rezultātus. Pēdējā zonde LHS 3844 b, kuru sarkano punduru tranzīta pasaulei nosūtīja par trešdaļu vairāk nekā mūsējais, liecināja, ka planētai varētu būt vispār gaisa.
Astronomi tranzīta planētas ir pētījuši 20 gadus, tāpēc viņi jau sen ir pārgājuši “virszemes” pētījumu laikmetā. Tajā pašā laikā atmosfēras parādīšanās un veidošanās principi ap tādām planētām kā K2-18 b vēl nav izpētīti.
