Tā sauktās paleocēna-eocēna sasilšanas rezultātā ir parādījušies mūsdienu zīdītāji. Izrādījās, ka klimata pārmaiņas varēja notikt tāpēc, ka planētas orbīta kļuva nedaudz iegarenāka.
Uz mūsu planētas mainās sasilšanas un dzesēšanas periodi un laikmeti. Ar klimatisko maksimumu planētas temperatūra kļuva augstāka. Apledojuma laikmetā lielāko daļu planētas teritorijas klāja ledus un sniegs.
Apmēram pirms 55 miljoniem gadu tika sasniegta maksimālā paleocena-eocēna temperatūra. Tās pieaugums visas planētas robežās svārstījās no 5 līdz 8 grādiem. Šādu pēkšņu klimatisko pārvērtību dēļ Zeme pilnībā atbrīvojās no polārajiem vāciņiem. Mitru ekvatoriālo mežu zonas atradās tālu ziemeļos un dienvidos no ekvatora.
Tik smagas klimata izmaiņas ir izraisījušas globālu izzušanu. Izmirušo sugu vietā sāka izplatīties zīdītāji.
Straujas klimata pārmaiņas ir notikušas tikai dažus gadus. Mūsdienās globālo pārmaiņu cēloņi joprojām nav zināmi. Ļoti īsā laika posmā oglekļa dioksīda, kas ir galvenā siltumnīcefekta gāze, daudzums atmosfērā palielinājās līdz 3%.
Pēc paleoklimatologu domām, kuri publicēja jaunu rakstu žurnālā Science, katastrofālā sasilšana nebija saistīta ar strauju oglekļa dioksīda koncentrācijas palielināšanos gaisā.Tas notika zemes orbītas kustības izmaiņu rezultātā.
Tā pagarinājums mainās, iziet svārstību ciklus. Tie mainās ar dažādiem intervāliem. Lielais orbītas pagarinājums noved pie tā, ka planētas virsmā nonāk vairāk saules siltuma. Tieši tāda situācija radās pirms aptuveni 55 miljoniem gadu. Tajā pašā laikā viņa pati bija siltāka. Šo faktoru uzspiešana salīdzinoši īsā laika posmā izraisīja intensīvu globālās temperatūras paaugstināšanos.
Iespējams, ka klimata izmaiņas bija saistītas ar kristālisko hidrātu kušanu, kas atrodas okeānu apakšā. Atkausēšanas rezultātā no viņiem izdalījās metāns - vēl spēcīgāka siltumnīcefekta gāze nekā oglekļa dioksīds. Liels metāna daudzums izraisīja neatgriezeniskas izmaiņas atmosfērā, līdz notika klimata katastrofa. Kāpēc kristāliskie hidrāti sāka intensīvi izkausēt, joprojām nav zināms.