Sākoties rudenim, mērenā platuma grādos dzīvojošie putni ir spiesti pieņemt "lēmumus" par to, kur palikt. Migrācijas laikā viņiem būs ilgs lidojums pa bieži nedzīvām vai bīstamām teritorijām, kur praktiski nav ko gūt labumu, uz apgabaliem, kur jaunie putni nekad agrāk nav bijuši. No otras puses, palikt nozīmē vienlaikus personīgi nejust ziemas žēlsirdību, cerot, ka tas nebūs pārāk sāpīgi.
Nomadic putni
Protams, katru gadu viņu izvēle ir “nepalikt”, taču dabiskās izvēles dēļ katrai sugai ir izveidojusies sava uzvedība, kas ir pierādījusi vislielāko drošību. Dažiem šī izvēle ir pietiekami skaidra: putni, kas dzīvo Arktikā, vai tie, kuru uzturs ir pilnībā atkarīgs no kukaiņiem, ir spiesti lidot prom. Citi vienkārši virzās uz dienvidiem, kad viņu barības avoti lēnām tiek iztērēti. Mēs šādus putnus saucam par nomadiem. Šajā kategorijā ir daudz sugu, kas barojas ar sēklām, piemēram, dažādas zīlīšu un žubīšu sugas, kā arī daži plēsēji, jo īpaši baltā pūce un ziemas aitas.
Daļēji migrējošie putni
Vēl viena putnu grupa, kas pazīstama kā daļējie migranti, saskaras ar atšķirīgu dilemmu. Tādās sugās kā pīle, melnais putns un robins daži indivīdi migrē, bet citi ziemo netālu no to rašanās vietām vai ligzdošanas teritorijām.Jo īpaši attiecībā uz žubīti var teikt, ka tā uzvedībā ir divu alternatīvu līdzsvars: vairāku maigu ziemu laikā vairošanās teritorijā sāk palikt arvien vairāk putnu, tomēr pēc vienas bargas ziemas gandrīz visi žubītes kļūst migrējoši.
Ja laika apstākļi ziemā saglabājas labvēlīgi, tie putni, kas izdzīvo, izdzīvo labāk nekā tie, kuriem draud migrācija, bet, ja ir sīva ziema, migrācija izrādās mazāk bīstama nekā ziemošana. Droši vien katra putna tipa pēcnācēji pārmanto izturēšanos, kas raksturīga viņu vecākiem, un katra tipa putnu relatīvais skaits būs atkarīgs no ziemas laikapstākļiem.
Ir novērots, ka sugās, kurām raksturīga daļēja migrācija, jaunieši, salīdzinot ar tēviņiem, migrē biežāk nekā pieauguši putni, kā arī mātītes. Gan jaunieši, gan sievietes ir mazāk veiksmīgi konkurencē par pārtiku; piemēram, kautiņā pārtikai par pieaugušajiem biežāk kļūst pieauguši putni un tēviņi. Tāpēc jaunieši un sievietes ir tā grupa, kas, iespējams, nespēj ziemā izdzīvot pavairošanas teritorijā, un tāpēc nav jābrīnās, ka viņi galvenokārt migrē.
Putniem, kas dzīvo mērenā platuma grādos, smagi jāstrādā, meklējot barību; kukaiņi un augļi pazūd, un tāpēc putni, kas tos patērē vasarā, ir vienkārši spiesti mainīt uzturu. Lielākā daļa putnu, kas ziemo, ir ūdensputni. Faktiski lielais vairums šo putnu vasaras pavada nedaudz uz ziemeļiem, un, iestājoties nelabvēlīgiem laikapstākļiem, mērenā klimatā tie pārvietojas uz dienvidiem un ziemu.
Ziemā piekrastē ir vairāk putnu nekā vasarā.Tā kā šiem putniem nepieciešami nesasaluši rezervuāri, tie nepārvietojas uz ziemeļiem vai dienvidiem, bet gan no kontinenta centra uz tā malām, kur laika apstākļi siltu okeāna straumju ietekmē ir mazāk bargi un nav tik nesaudzīgi.
